Fue
descubierta en 1932 por Jan Oort, un astrónomo holandés
que midió los movimientos perpendiculares de estrellas
cercanas con respecto a la Vía Láctea, estudiando
su influencia gravitatoria y midiendo la masa del disco de la
galaxia (lo mismo que la masa de la Tierra puede ser calculada
a partir de la aceleración de un objeto que cae).
Figura: Jan Oort (© H. Jonker)
El
resultado de esta medición fue que la masa calculada para
la Vía Láctea era el doble que la suma de la masa
de todas las estrellas y nebulosas visibles en la galaxia, de
forma que faltaba bastante masa que no se veía.
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